Заместитель заведующего кафедрой им. Ллойда М. Бенсона по отношениям государства и бизнеса Школы по связям с общественностью им. Линдона Джонсона и профессор государственного управления Техасского университета в Остине.

Гэлбрейт получил ученые степени в Гарвардском университете (бакалавр гуманитарных наук) и Йельском университете (магистр гуманитарных наук, магистр философии, доктор наук). Он занимал пост исполнительного директора Объединенного экономического комитета Конгресса США в начале 80-х годов XX века и был советником Государственной плановой комиссии КНР и Министерства финансов Греции. Он был председателем международного движения «Экономисты за мир и безопасность» в период с 1996 по 2016 год, в настоящее время руководит проектом Техасского университета по неравенству. Он работает шеф-редактором журнала «Structural Change and Economic Dynamics» (Структурные изменения и экономическая динамика).

В 2010 году он был избран в состав Национальной академии деи Линчеи. В 2014 году он вместе с Ангусом Дитоном получил престижную международную премию Леонтьева за расширение границ экономической мысли.